Los combates se presentan aún en esta parte del sur del departamento, quedan atrapadas las comunidades campesinas en medio de los ametrallamientos y explosiones.
El corregimiento de Arboleda, perteneciente al municipio de Mercaderes, vivió este martes 21 de julio una de las jornadas de mayor tensión de los últimos meses, luego de que un grupo de hombres armados irrumpiera en la población buscando a integrantes de otra organización ilegal, situación que terminó desencadenando enfrentamientos armados y el confinamiento de la comunidad.
Los hechos comenzaron en horas de la tarde cuando un camión ingresó al corregimiento transportando a varios hombres con uniformes camuflados. Algunos habitantes señalaron que podrían pertenecer al ELN, aunque esta información no ha sido corroborada por las autoridades.
De acuerdo con las versiones recopiladas en la zona, el objetivo de la incursión era ubicar a los integrantes de otro grupo armado que desde abril había hecho presencia en Arboleda y que, según la comunidad, se identificaba como una «Asociación Organizada de Narcotraficantes».
Los pobladores aseguran que dicha estructura obtenía recursos mediante actividades de minería ilegal sobre el río Mayo, aprovechando las condiciones geográficas de este corredor del sur del departamento del Cauca.
Hace aproximadamente quince días, unidades del Ejército Nacional adelantaron una operación contra ese grupo ilegal, destruyendo maquinaria utilizada para la extracción ilícita de minerales y recuperando dos motocicletas con reporte de hurto.
Pese a esa intervención, los actores armados continuaron presentes en el territorio y este martes la confrontación escaló con la llegada de otra estructura armada.
Habitantes narraron que los hombres ingresaron a varias viviendas donde presuntamente dormían integrantes del grupo rival. Al no hallarlos, prendieron fuego a sus pertenencias y continuaron realizando búsquedas en diferentes inmuebles del corregimiento.
Poco después comenzaron fuertes intercambios de disparos en las afueras del pueblo, mientras los accesos quedaron bajo vigilancia de hombres armados, generando un ambiente de miedo e incertidumbre.
Desde las seis de la tarde, las familias decidieron no salir de sus casas debido al riesgo que representaban los enfrentamientos. Durante la noche, además de las ráfagas de fusil, los habitantes reportaron al menos tres explosiones que se escucharon desde distintos puntos cercanos a la población.
La comunidad teme que el conflicto armado continúe durante las próximas horas y que aumenten las afectaciones contra la población civil, pues niños, adultos mayores y campesinos permanecen confinados sin poder movilizarse.
Hasta el momento no se conocen reportes oficiales sobre víctimas, capturas o resultados operacionales relacionados con estos hechos. Tampoco se ha confirmado cuál es la estructura armada responsable de la incursión ni la magnitud real de la confrontación.
Los habitantes de Arboleda hicieron un llamado urgente para que las autoridades civiles, militares y los organismos de derechos humanos intervengan de manera inmediata y garanticen la protección de la población, que nuevamente queda atrapada en medio de la disputa entre grupos armados ilegales por el control del territorio y de las economías ilícitas presentes en esta región del sur del Cauca.
